Array
(
[text] =>
Editor: Frenalis
Hai ngày sau, Ngụy Hoài An dẫn binh mã đến Lư Châu.
Mấy ngàn quân Kim Liên Tông đang tấn công cổng thành. Chúng mặc áo cà sa màu trà, bên ngoài khoác giáp trụ cướp được hoặc áo bông rách rưới. Trên đầu trọc lốc đội nón chiến, trông nhếch nhác chẳng ra thể thống gì.
Ngụy Hoài An ra lệnh cho thủ hạ đẩy ra ba mươi cỗ pháo xa do tri phủ Lâm An dâng hiến, nhắm vào chỗ đông người mà khai hỏa.
Tiếng pháo nổ vang trời, lửa đạn rợp trời. Quân Kim Liên Tông vội vã bỏ chạy tán loạn, trên tường thành tiếng hoan hô vang dậy như sấm.
Ngụy Hoài An chia hai ngàn nhân mã thành bốn đội nhỏ, lệnh họ truy kích tàn quân, đồng thời dặn dò: “Tận lực bắt sống. Trong số này có kẻ thật sự cùng đường bí lối, không thể không theo kẻ ác. Cũng có kẻ bị mê hoặc lạc bước vào đường sai trái. Nếu có thể hối cải, ta nguyện cho họ một cơ hội làm lại từ đầu.”
Các tướng sĩ thầm cảm thán Tam điện hạ quả nhiên là tu hành nơi chùa chiền, tâm địa nhân hậu, không phân biệt xuất thân mà rộng lòng giáo hóa. Họ đồng thanh lĩnh mệnh, lập tức tản ra bốn hướng vây bắt quân địch.
Không bao lâu cổng thành mở rộng. Tri phủ Lư Châu – Thạch Trị, dẫn theo quân coi giữ từ trong thành vội vã nghênh đón. Hắn ta vừa thấy Ngụy Hoài An liền quỳ rạp xuống đất: “Vi thần Thạch Trị tham kiến điện hạ! Chúng thần khổ thủ nơi đây suốt nhiều ngày, lương thảo đã cạn, tường thành cũng vỡ nát. Nếu không nhờ điện hạ đến cứu, mấy vạn bá tánh Lư Châu e rằng đã thành vong hồn dưới đao quân giặc. Vi thần thay mặt bách tính cúi đầu tạ ân cứu mạng!”
“Thạch đại nhân thủ thành vất vả, mau đứng lên.” Ngụy Hoài An vội vàng đỡ hắn ta dậy, ngữ khí ôn hòa tựa gió xuân, khiến người khác không khỏi kính phục, “Không cần cảm tạ, là ta đến chậm.”
Giang Bảo Thường cưỡi ngựa theo sau đại quân, được cấm vệ quân bảo hộ. Nàng định vào thành như thường lệ thì thấy một tiểu thái giám lạ mặt cưỡi ngựa chạy đến.
Tiểu thái giám nhảy xuống ngựa, hướng nàng hành lễ, giọng thanh thoát: “Giang cô nương, Tam Điện hạ mời cô nương đến gặp.”
Giang Bảo Thường hơi nhíu mày. Nàng không phải kẻ ngây thơ. Từ cách Ngụy Hoài An xưng hô “Giang cô nương” quá mức khách khí, đến thái độ đặc biệt chiếu cố, nàng đã nhận ra có điều khác lạ.
Nhưng thân phận hai người khác biệt một trời một vực. Điện hạ lại chưa từng nói rõ, nàng dù muốn cự tuyệt cũng khó mà mở lời.
Thôi Hành Sách cưỡi ngựa bên cạnh cũng cảm thấy không ổn. Hắn xuống ngựa, kín đáo nhét vào tay tiểu thái giám một thỏi bạc vụn, hỏi: “Xin hỏi công công, Tam Điện hạ triệu tỷ tỷ của ta là có việc gì quan trọng chăng?”
Tiểu thái giám thoáng cười, không nhận bạc cũng không tiết lộ tin tức, chỉ thúc giục: “Tiểu Thôi đại nhân nói đùa, nô tài sao dám suy đoán ý chỉ thánh thượng? Giang cô nương, Điện hạ đang chờ ở cổng thành, xin đi ngay cho.”
Thôi Hành Sách lui một bước, dắt dây cương ngựa của Giang Bảo Thường, khẽ nói: “Vậy để ta tiễn tỷ một đoạn.”
Sắc mặt tiểu thái giám lập tức thay đổi, ngoài cười trong không cười: “Tiểu Thôi đại nhân, điện hạ chỉ triệu Giang cô nương, nếu ngài cứ dây dưa, nô tài thật không biết giao phó thế nào.”
Thôi Hành Sách còn muốn tranh luận, nhưng Giang Bảo Thường đã lên tiếng ngăn cản: “Không sao đâu, Hành Sách. Ta sẽ trở về ngay. Đệ hãy lo sắp xếp chỗ ở cho cả nhà.”
Thôi Hành Sách trơ mắt nhìn Giang Bảo Thường khuất dần trong tầm mắt, bên tai lại vang lên tiếng trò chuyện trong xe ngựa giữa Hà thị và Mạnh Quân.
Hà thị khàn giọng than thở: “Ta mấy ngày nay cứ nghĩ mãi về chuyện của Nhan Nhi. Đều tại ta hại nó. Địa vị nương nương tuy vinh hiển, nhưng nếu không có số mệnh làm sao ngồi vững? Con xem, nó tuổi còn trẻ mà đã lâm trọng bệnh, bị bỏ lại Phượng Dương tự sinh tự diệt. Không biết có qua được kiếp nạn này không…”
“Bảo Thường tỷ tỷ cũng lắm tai ương.” Mạnh Quân thở dài, “Mới thành thân đã chịu đủ tra tấn. Vừa thoát khỏi biển lửa, còn chưa kịp tận hưởng những ngày yên bình thì tỷ phu lại bặt vô âm tín… Cũng may Tam điện hạ có vẻ để ý đến tỷ ấy. Biết đâu tương lai…” Nàng ấy ngập ngừng rồi thấp giọng nói, “Biết đâu nhà mình lại có thêm một vị nương nương. Nhưng… số mệnh tỷ ấy liệu có đủ cao quý?”
Mạnh Quân nói đến đây, lại lảng tránh: “Thôi, nghĩ nhiều chỉ phí công. Nương cứ nhắm mắt nghỉ ngơi đi. Bảo Thường tỷ tỷ từ trước đến nay đều có chủ kiến, không cần chúng ta lo lắng. Hơn nữa… tỷ phu cũng không giống người đoản mệnh, có khi vẫn có thể gặp dữ hóa lành…”
Thôi Hành Sách xưa nay luôn giữ lễ, đối với kế mẫu cũng hết mực tôn kính, nhưng lúc này lại sinh ra vài phần bất mãn.
Tam điện hạ để ý Giang Bảo Thường, vậy thì nàng nhất định phải vào cung làm nương nương sao? Lùi một vạn bước mà nói, cho dù Lục Hằng thực sự có chuyện chẳng lành, thì hắn cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân. Chẳng lẽ lại không thể chia sẻ lo toan cùng tỷ phu, cưới biểu tỷ về nhà, chăm sóc chu đáo hay sao?
Thôi Hành Sách bực bội đá văng một hòn đá nhỏ dưới chân, sau đó ra hiệu cho Giang Bảo Thường dẫn đoàn xe vào thành.
*****
Lại nói, Giang Bảo Thường tiến vào bái kiến Ngụy Hoài An, hành lễ rồi hỏi: “Không biết điện hạ có gì phân phó?”
Ngụy Hoài An thản nhiên giới thiệu nàng với Thạch Trị: “Vị này là Thạch đại nhân, tri phủ Lư Châu. Còn đây là tri kỷ của ta, Giang cô nương. Phiền Thạch đại nhân đi trước dẫn đường, đưa chúng ta đi xem xét tình hình trong thành.”
Giang Bảo Thường thấy Thạch Trị mặc áo giáp võ tướng, không hề vì thiếu lương thực mà gầy gò như những kẻ khác. Ngược lại, sắc mặt hắn ta hồng nhuận, ánh mắt tinh anh, khiến nàng thầm kinh ngạc. Nàng nhẹ nhàng hành lễ: “Gặp qua Thạch đại nhân.”
Thạch Trị thấy Giang Bảo Thường búi tóc theo kiểu phụ nhân, nhưng lại được Ngụy Hoài An gọi là “cô nương”, bèn cho rằng nàng chỉ là vật tiêu khiển của quý nhân. Trong lòng hắn ta có chút khinh thường, nhưng không dám biểu lộ ra, chỉ chắp tay nói với Nguỵ Hoài An: “Điện hạ khách khí, mời theo vi thần.”
Giang Bảo Thường đi phía sau Ngụy Hoài An một bước, chậm rãi bước trên con đường bằng phẳng, cẩn thận quan sát bốn phía.
Lư Châu so với Phượng Dương quả thực mạnh hơn nhiều. Trên phố các tướng sĩ tuần tra ngay ngắn, có kẻ khuân vác quân nhu, có kẻ giữ gìn trật tự. Dân chúng tuy thần sắc hoảng sợ, nhưng trên đường không thấy thi thể chết đói nào.
Từ những chi tiết đó, không khó để nhận ra Thạch Trị là một vị quan tài giỏi và tháo vát.
Nhưng Giang Bảo Thường vẫn cảm thấy có điều bất an.
Ngụy Hoài An và Thạch Trị trò chuyện vui vẻ. Đột nhiên hắn ngẩng đầu nhìn lên mái lều nấu cháo, kinh ngạc hỏi: “Ngươi không phải nói lương thảo đã sớm cạn kiệt sao? Cớ gì vẫn còn dư để nấu cháo phát cho bá tánh?”
Trong mắt Thạch Trị thoáng qua một tia hoảng loạn, nhưng nhanh chóng trấn định lại, đáp: “Lương thảo quả thực đã cạn kiệt, nhưng vi thần là quan phụ mẫu sao có thể trơ mắt nhìn dân chúng chết đói? Vì vậy, vi thần sai người đào bới hang chuột đồng, gom góp được mười mấy bao lương thực, tạm thời cứu trợ cho người già, nữ tử và hài tử.”
Ngụy Hoài An khẽ gật đầu, theo thói quen lấy Phật châu trong tay áo ra, nhẹ nhàng lần từng hạt, miệng niệm: “A di đà Phật, thiện tai, thiện tai.”
Thạch Trị lặng lẽ lau mồ hôi lạnh trên trán, ra hiệu cho binh lính hai bên dỡ chiếc nồi lớn xuống.
“Khoan đã!” Giang Bảo Thường đột nhiên lên tiếng ngăn lại. “Điện hạ, ngài có ngửi thấy mùi thịt không?”
Ngụy Hoài An nghe vậy liền hít sâu một hơi. Quả nhiên, trong không khí phảng phất một mùi hương kỳ dị, càng đến gần nồi cháo hương khí càng nồng.
“Ta không ăn mặn, nên không phân biệt được đây là mùi gì.” Hắn nhìn về phía Thạch Trị, mặt lộ vẻ nghi hoặc. “Thạch đại nhân, trong nồi không phải cháo sao?”
Thạch Trị thầm hận Giang Bảo Thường quá nhạy bén. Mồ hôi trên trán càng lúc càng nhiều. Hắn ta che chắn trước mặt Ngụy Hoài An, ấp úng nói: “Đây… đây là thịt chuột đồng nấu với ngũ cốc. Dù chuột đồng có phần dơ bẩn, nhưng khi đói cùng cực thì chẳng ai còn để tâm đến điều đó nữa. Nhưng làm bẩn mắt điện hạ, là vi thần có tội, xin điện hạ thứ lỗi!”
“Điện hạ, nước canh này trắng đục như vậy, chỉ dùng chuột đồng sao có thể ninh ra được?”
Giang Bảo Thường không màng quân sĩ ngăn cản, nhanh nhẹn lách qua khe hở, đoạt lấy muỗng dài từ tay một lão nhân rồi khuấy nồi cháo.
Không bao lâu sau, nàng đảo chiếc muỗng kéo lên một vật thể tuyết trắng. Thứ đó có phần trên rộng, phần dưới thu hẹp lại, nửa trên giống như một con bướm trắng đang dang cánh, nửa dưới khum tròn tinh xảo mà nhỏ nhắn, nơi góc còn vương vài sợi thịt tơ lủng lẳng.
Đó rõ ràng là… xương chậu của nữ nhân!
Truyện được edit cả hai nơi tại https://www.wattpad.com/user/frenalis và app TYT (user Frenalis).
———————————————
[text_hash] => 1bab5ccd
)
