\”Đi thôi.\”
\”Vâng.\”
Shin Ho siết chặt khẩu súng của mình và nhìn sang Tae Baek, người đang cúi xuống để vừa tầm mắt với lũ trẻ. Trong lòng bàn tay anh là hai viên kẹo chanh màu vàng. Lũ trẻ liếc nhìn giữa viên kẹo và mẹ của chúng, đôi môi mím chặt vì căng thẳng. Người mẹ khẽ gật đầu và nhẹ nhàng đẩy chúng về phía trước như một sự khuyến khích thầm lặng.
Ngập ngừng, lũ trẻ bước chậm về phía Tae Baek. Một nụ cười dịu dàng khẽ hiện lên nơi khóe môi anh.
Shin Ho quan sát cảnh tượng trước mắt một cách lặng lẽ, rồi hỏi bằng giọng trầm, \”Ngài Tae Baek, em có muốn đi cùng không? Anh nghe được rằng còn có những người sống sót khác ở tầng trên.\”
\”Ưm… Em sẽ ở lại đây. Anh cứ đi trước đi,\” Tae Baek đáp, ngón cái xoa nhẹ lên má cô bé.
Shin Ho gật đầu. Khoảng cách không xa—chỉ là lên lầu—và đó là một khu vực tương đối an toàn. Một sự chia cách ngắn ngủi có lẽ sẽ không sao. Tae Baek hẳn cũng đã nhận ra điều đó.
Dù vậy, Shin Ho hy vọng Tae Baek sẽ không quá gắn bó với lũ trẻ. Nhưng có vẻ như đã quá trễ rồi. Shin Ho lo lắng rằng nếu có chuyện bi thảm xảy ra với bọn trẻ sau này, thì Tae Baek sẽ đau lòng.
Xoa nhẹ tóc Tae Baek, Shin Ho khởi hành, mặc vào bộ đồ bảo hộ của mình.
Khi họ bước ra khỏi cửa sau của nhà thi đấu, mùi thuốc lá nồng nặc xộc thẳng vào mũi Shin Ho. Cậu nhăn mặt trong chốc lát trước khi nhanh chóng giãn ra. Mặc dù Tae Baek đã dạy cậu cách hút thuốc, nhưng mùi khói thuốc thụ động từ người khác vẫn khiến cậu khó chịu. Trong quân đội, cậu đã quen với nó, nhưng sau khi xuất ngũ, sự chán ghét ấy lại quay trở lại.
Người đàn ông trong bộ đồ bảo hộ liếc nhìn xung quanh trước khi bước về phía cầu thang, lẩm bẩm, \”À, ở đó đó,\” như thể người này không thực sự quen thuộc với nơi này. Shin Ho đi theo khi họ leo lên cầu thang.
\”Nó không hẳn là một ban công,\” người đàn ông bắt đầu giải thích. \”Nó giống như một hành lang tầng hai với những cửa sổ dạng chiếu. Ban đầu, chúng tôi đã lịch sự yêu cầu họ ra ngoài vì mùi thuốc len lỏi vào trong, nhưng bọn họ không chịu nghe dù có nói gì đi nữa…\”
\”….\”
\”Bằng cách nào đó, họ xoay sở được để có trong tay nhiều cây thuốc lá đến vậy. Ý tôi là, trong thế giới này ư? Điều đó thật đáng kinh ngạc. Và cũng thật bực bội, thực sự đấy…\”
Từ giọng điệu của người này, Shin Ho suy đoán rằng những người hút thuốc trên lầu có lẽ là những gã đàn ông to lớn, đáng sợ. Trong khi chính người nói có vẻ gầy gò, thì người đàn ông mặc đồ bảo hộ bên cạnh người này lại to con hơn và mang theo một dùi cui điện, khiến gã này trông đầy uy lực. Dù vậy, việc họ không thể kiểm soát được đám người hút thuốc cho thấy những người kia còn đáng quan ngại hơn. Bọn họ có lẽ là những gã đàn ông con trai táo bạo ở độ tuổi đôi mươi hoặc ba mươi, có sức mạnh thể chất nhưng không hề có sự trưởng thành—hoặc thậm chí là những gã đàn ông già hơn, chống đối xã hội và chưa bao giờ học được các quy tắc ứng xử.
