Shin Ho và Tae Baek đến trước Chùa Núi Baekryong ngay trước khi màn đêm hoàn toàn buông xuống.
Cả người họ đều ướt sũng vì cơn mưa không ngớt. Giày lấm lem bùn đất, và nhiệt độ cơ thể lạnh cóng khiến họ run rẩy ngay cả khi đứng yên, răng va vào nhau lập cập. Cái lạnh buốt giá đến nỗi ngay cả hơi thở ấm áp thoát ra từ kẽ răng cũng như một thứ gì đó quý giá đã bị lãng phí.
Họ muốn lao vào chùa ngay lập tức, nhưng họ biết không thể đánh đổi tính mạng của mình chỉ đổi lại chút hơi ấm.
Ngôi chùa nằm trên đỉnh của một con dốc. Đó là một ngôi chùa nhỏ, giản dị, chỉ có hai khu nhà, có lẽ là khu chánh điện và khu sinh hoạt.
Khác với hình ảnh thông thường về một ngôi chùa, ngôi chùa này có phần xuống cấp. Những cột gỗ nâng đỡ mái nhà bị nghiêng, bậc thềm nơi người ta cởi giày đã bị lõm xuống, tay nắm cửa đã bị gỉ sét, và tấm biển có chữ Hán bị mòn đến mức không thể đọc được. Một chiếc chuông gió, có lẽ đã từng rung rinh theo làn gió để phát ra âm thanh dịu nhẹ, giờ đây đứng im lìm bên bậc thềm.
Người ta có thể sẽ cho rằng đây là một ngôi chùa bị bỏ hoang, nhưng sân trong lại sạch sẽ bất ngờ. Mặc dù có gió, không có một chiếc lá nào trên mặt đất trống trơn, cứ như thể vừa mới được quét dọn xong.
Ngôi chùa tĩnh mịch. Không có dấu hiệu sự sống hay vết máu nào cả. Chỉ có tiếng mưa xối xả đang đổ xuống và những chiếc lá xào xạc dưới những giọt mưa nặng hạt.
Sau khi quan sát ngôi chùa khoảng hai phút, Shin Ho bắt đầu leo dốc chậm rãi, Tae Baek theo sát phía sau, thường xuyên kiểm tra xung quanh.
Khác với khu rừng rậm rạp, mặt đất của ngôi chùa phẳng và được bảo trì rất tốt. Nó đã được quét dọn đến mức gần như không có bùn đất, ngay cả khi trời đang mưa rất to.
Shin Ho bắt đầu có linh cảm rằng có thể còn ai khác trong ngôi chùa, nhưng cậu không thể quay lại. Môi Tae Baek đã chuyển sang màu xanh, các nhóm cơ, căng thẳng suốt hai ngày qua, đã bắt đầu co giật, và cơn mưa rơi vào đầu cậu ngày càng lúc càng nặng hạt. Họ không còn sức lực để tìm kiếm nơi trú ẩn khác.
Họ di chuyển ra phía sau chùa, nơi có một khu vườn nhỏ và một vài chậu đất đã được sắp xếp gọn gàng.
Shin Ho bật đèn được gắn trên súng của mình. Một tia sáng sắc nét kéo dài ra, và cậu lấy ngón cái che phần đầu lại chỉ để đủ ánh sáng lọt ra chiếu sáng bàn chân của mình.
Với khẩu súng ghì chặt vào bên hông, Shin Ho bước nhẹ nhàng hết sức có thể, Tae Baek cũng rón rén theo sau.
Shin Ho không có ý định lục soát ngôi chùa. Bất kỳ nơi nào có mái che, dù là dưới mái hiên hay trong một góc bếp, đều được. Cậu hy vọng có thể qua đêm mà không đánh động chủ nhân của ngôi chùa, ẩn mình trong tiếng mưa.
Khi ánh mắt của Shin Ho nhanh chóng tìm kiếm một chỗ để nghỉ ngơi, một âm thanh xào xạc nhẹ, như thể một bàn chân đã bước vào một vũng nước mỏng, đã thu hút sự chú ý của cậu. Âm thanh đó rõ ràng giữa trời mưa tầm tã.
Đó không phải là tiếng bước chân của Tae Baek—anh đang đứng ngay phía sau cậu. Âm thanh cách khoảng năm bước chân.
Shin Ho nâng tay khỏi đèn và chĩa súng về hướng âm thanh, đầu óc cậu chạy loạn với nhiều suy nghĩ: Hy vọng đó không phải là một con mukbo. Hoặc có thể là nó. Hoặc có thể đó là một con người. Hay hy vọng đó không phải là một con người. Những con đường quanh co trên núi rõ ràng đã làm căng thẳng thần kinh của cậu.
