Shin Ho và Tae Baek, cả hai chỉ mặc quần vải của chùa với phần thân trên trần trụi, quay lại nhà bếp, mang theo nồi gang. Họ định hâm nóng cơm và canh. Gió lạnh cào vào da, nhưng sau khi được dội nước nóng, cái rét dường như chẳng còn đáng kể.
Trong khi Shin Ho cho thêm củi vào lò, Tae Baek đi lang thang xung quanh với một đôi dép nhựa cũ mà anh tìm thấy ở đâu đó. Đôi dép trông có vẻ lạc lõng với bộ ngực rộng, cơ bắp săn chắc và chiếc quần của nhà chùa lỏng lẻo vắt vẻo trên hông anh, nhưng bằng cách nào đó, trên người Tae Baek, chúng lại không hề lạc điệu.
Anh cũng mang đến hai gói cơm ăn liền, một ít canh rong biển được đóng gói sẵn và một chiếc nồi đất để đựng canh. Họ nhúng các gói thức ăn vào nồi gang, và khi mọi thứ đã được hâm nóng hoàn toàn, họ bọc lại trong khăn rồi mang về phòng.
Trong lúc Tae Baek bày biện thức ăn lên chiếc bàn thấp, Shin Ho chiếu đèn pin lên trần nhà để tạo ánh sáng, trải chăn xuống nền đất ấm áp và treo những bộ quần áo mà cậu đã tranh thủ giặt qua khi tắm.
\”Hyung, ăn thôi,\” Tae Baek khẽ gọi khi thấy Shin Ho đang dọn dẹp chiếc túi lộn xộn. Shin Ho quỳ xuống, một nụ cười thoáng hiện trên môi khi cậu nhìn thấy bữa ăn nóng hổi trước mặt.
\”Canh rong biển à?\”
Đó là canh rong biển nấu với thịt bò. Dù không thấy miếng thịt bò nào rõ ràng, nhưng rong biển mềm và đầy đặn, bù đắp cho sự thiếu hụt đó. Được đựng trong một cái tô đất sâu lòng, nó trông càng thêm hấp dẫn. Cùng với cơm trắng và kimchi, đây đúng là một bữa ăn thịnh soạn.
\”Trông ngon đó.\”
\”Cảm ơn vì bữa ăn, Tae Baek,\” Shin Ho nói đơn giản rồi cầm lấy chiếc muỗng. Tae Baek nhìn cậu chăm chú, như thể có điều gì muốn nói. Shin Ho nhướn mày trong lúc húp một ngụm canh ấm, tỏ ý tò mò. Tae Baek thở dài rồi lắc đầu, gạt đi suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu.
Mặc dù Shin Ho cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng cậu quá đói để bận tâm thêm điều gì khác.
Họ ăn vội vàng, kết thúc bữa ăn bằng một ít sôcôla làm món tráng miệng nhanh gọn. Sau đó, họ rửa chén, bỏ thêm củi vào bếp lò, đánh răng và kiểm tra vết thương ở đùi của Tae Baek.
Vết thương ở đùi Tae Baek có chút rỉ máu và hơi viêm, nhưng vẫn có thể kiểm soát được bằng thuốc mỡ kháng sinh. Shin Ho sát trùng vết thương, bôi thuốc bằng tăm bông rồi thay băng mới.
Số băng gạc còn lại không nhiều, khiến Shin Ho thoáng lo lắng liệu họ có kịp đến Mokpo trước khi hết băng hay không, nhưng cậu quyết định để mai tính tiếp. Hôm nay đã đủ mệt mỏi rồi.
Cả hai nằm dài trên sàn nhà được sưởi ấm. Tae Baek thoải mái nép vào bên cạnh Shin Ho, còn Shin Ho thì vô thức vuốt nhẹ lưng anh.
Về khuya, tiếng mưa rơi trên mái nhà nghe rõ hơn. Khi họ còn đi vô định trong rừng, âm thanh ấy nghe chói tai và khó chịu, nhưng giờ đây, nó chỉ là một tiếng ồn trắng thoang thoảng, không mấy phiền hà. Tất cả là nhờ sự hiếu khách của vị sư thầy.
Shin Ho luồn tay vào tóc Tae Baek, vừa chậm rãi vuốt nhẹ vừa tận hưởng âm thanh của cơn mưa và bầu không khí ấm áp. Một lúc sau, Tae Baek—người mà Shin Ho tưởng đã ngủ—bỗng ngẩng đầu lên và nhìn cậu.
