Từ khi xưởng sắt Văn Hưng được tái sinh, nhà máy luyện kim đã được chuyển hoàn toàn đến bờ sông và một lò cao nhỏ mới được xây dựng. Trong nhiều ngày, Tiêu Thanh Minh ở lại nhà máy mới để thảo luận về việc tái thiết với Phương Nguyên Hàng và những người khác. Cỏ dại và cây cối dọc bờ sông đã được dọn sạch hoàn toàn, mặt đất được lát bằng xi măng, phẳng, cứng và bền. Tại khu vực lõi của lò luyện, những bè lớn chứa đầy nước cao ba hoặc bốn mét được dựng cao trên mặt nước sông cuồn cuộn, và những dãy lò cao nhỏ màu đỏ sẫm đứng bên bờ sông, được sắp xếp dày đặc và ngay ngắn. Buồng chứa nhiệt của mỗi lò cao được kết nối với một máy thổi thủy lực và một khối ròng rọc lớn được chế tạo bằng khung sắt được lắp đặt trên sàn xếp vật liệu ở phía trên lò. Công nhân liên tục đổ than, quặng sắt và các nguyên liệu thô khác vào một giỏ treo lớn, sau đó được đưa đến cửa vào trên đỉnh lò bằng một bộ ròng rọc và đổ vào. Chỉ cần nước tiếp tục chảy, lò luyện kim có thể hoạt động cả ngày lẫn đêm.
Do hiệu quả được cải thiện nên mặc dù một số công nhân đã nghỉ việc tại nhà máy sắt nhưng sản lượng sắt vẫn tăng thay vì giảm. Trước đây, phải cần ít nhất năm sáu công nhân để chăm sóc một lò luyện kim, hiện tại, số lượng đã giảm đi một nửa, lượng sắt sản xuất đã tăng lên gấp nhiều lần so với trước đây. Hiệu suất sản xuất sắt hiện nay, bất kể là gang, sắt rèn hay sắt tinh luyện, trong một tháng gần như đuổi kịp khối lượng luyện sắt hàng năm của quá khứ, mặc dù chất lượng không thể so sánh với thế hệ sau, nhưng cũng đủ để đánh bại các lò luyện khác. Trên khắp công trường, công nhân đổ mồ hôi đầm đìa và làm việc chăm chỉ. Tiêu Thanh Minh đi cùng đại diện do một số công nhân đề cử, bao gồm Trần Lão Tứ. Mỗi người đều không còn vẻ mặt đờ đẫn và khiêm tốn như trước nữa, mà tràn đầy nhiệt huyết và hy vọng, trông rạng rỡ hẳn lên.
\”Tiên sinh, ngài thật sự muốn nói cho chúng ta biết bí quyết luyện sắt tinh của gia tộc ngài sao? Chỉ sợ là không thể nào!\” Trần Lão Tứ run rẩy hỏi, mấy lão công nhân giản dị phía sau cũng lộ ra vẻ mặt không thể tin được. Trong thời đại mà mọi người trân trọng những bí quyết kỹ thuật và thích truyền lại cho con dâu hơn là cho con gái mình, thì việc truyền lại các kỹ năng kỹ thuật từ bậc thầy cho người học việc hoặc con cháu và truyền miệng từ thế hệ này sang thế hệ khác là điều dễ hiểu. Người ta chưa từng nghe nói ông Yu thực sự có ý định giảng dạy môn này một cách công khai. Tiêu Thanh Minh khoác chiếc áo lông trên vai, chỉ vào một công trường xây dựng khác đã được dọn dẹp sạch sẽ cách đó không xa: \”Bên đó, ta đã thông báo với quan huyện Văn Hưng rằng ta dự định thành lập một học viện kỹ thuật luyện kim trong tương lai, đào tạo nhân tài luyện kim.\”
\”Ngoài việc giảng dạy kiến thức cơ bản về luyện kim, còn có một số lão sư dạy chữ sẽ mở các lớp vỡ lòng trong trường. Phủ dạy học không xa nhà máy sắt mới.\”
Bản thân huyện Văn Hưng là một khu vực tập trung công nghiệp luyện kim ở phía bắc Đại Khải, có di sản văn hóa sâu sắc. Nơi đây có mỏ, đất đai, thợ thủ công, công nghệ luyện kim và văn hóa kinh nghiệm. Hầu như mỗi hộ gia đình ở huyện Văn Hưng đều tham gia vào các xưởng luyện kim tư nhân theo kiểu gia đình. Ngoài ra còn có vô số người học nghề học nấu chảy từ những người thợ thủ công già. Tuy nhiên, trước đây, nạn tham nhũng và buôn lậu tràn lan đã dẫn đến tình trạng bóc lột người lao động nghiêm trọng, khiến người lao động phải bỏ trốn hàng năm. Thêm vào đó, tư tưởng độc quyền thừa kế công nghệ đã dẫn đến hiệu quả cực kỳ thấp. Tiêu Thanh Minh trầm ngâm một lát rồi nói: \”Thật ra, đây không phải là bí quyết gia truyền của gia tộc ta, mà là thành quả hợp tác nghiên cứu của học giả và lão sư tại thủ đô.\”
