Ngay lúc đó, một trong những người lính đứng cạnh Myung Sik nghiêng người và thì thầm khẽ vào tai ông.
\”Thưa tướng quân, chuyến tàu tiếp theo sẽ khởi hành trong 37 phút nữa.\”
\”……\”
Miệng Myung Sik mím chặt thành một đường thẳng. Ánh mắt ông dừng lại trên người Shin Ho, sau đó lướt qua bác sĩ trước khi tập trung vào tai của Shin Ho—một bên đỏ hơn bên còn lại. Ông xoa đôi bàn tay chai sạn lên mặt, rõ ràng đang chìm sâu vào dòng suy nghĩ. Sau một hồi ngập ngừng dài, ông thở ra một hơi nặng nề đầy cam chịu rồi lên tiếng.
\”Lấy quần áo sạch. Rồi thêm một cái mũ nữa. Nếu cậu ấy lên tàu với bộ dạng như thế này, thì lực lượng của Liên Hợp Quốc sẽ để ý đến mất thôi. Liên hệ với Bệnh Viện Đại Học Jeju và nói họ chuẩn bị một phòng riêng cho cậu ấy đi.\”
Với sự chấp thuận miễn cưỡng của Myung Sik—và có lẽ một chút trợ giúp từ số phận—Shin Ho và Tae Baek cuối cùng cũng có cơ hội thoát khỏi địa ngục này trong khi vẫn còn sống.
Tae Baek ôm chầm lấy Shin Ho với một nụ cười rạng rỡ. Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống má anh khi anh nghiêng người sát tai Shin Ho, thì thầm đủ nhỏ để chỉ hai người nghe thấy.
\”Hyung, chúng ta cuối cùng cũng có thể sống một cuộc đời bình thường rồi.\”
***
Tae Baek ấn ngón tay cái vào cuống của một trái quýt căng mọng, nhẹ nhàng bóc lớp vỏ trơn láng. Phần thịt ngọt ngào, thơm phức nhanh chóng lộ ra, anh cẩn thận tách một múi rồi bỏ vào miệng. Khi nước quýt vỡ ra trong miệng, cặp lông mày của anh vô thức nhướng lên vì thích thú.
Quýt của đảo Jeju đủ ngon để khiến những món như macaron, hay kẹo, hay bất kỳ đồ ngọt khác trở nên thừa thãi. Đống vỏ quýt chất đầy trong chiếc giỏ bên cạnh ghế sofa chính là minh chứng cho điều đó.
Taebaek tập trung hoàn toàn vào trái quýt trong tay. Sau ba ngày liên tục ăn chúng, anh đi đến kết luận rằng mình có thể sống nhờ vào những quả quýt này suốt phần đời còn lại. Mãi mãi, không cần ngừng lại một ngày nào.
Âm thanh nền từ chiếc tivi vang vọng trong tai anh khi anh tỉ mỉ bóc thêm một trái quýt khác. Nữ phát thanh viên trên màn hình, mái tóc được cột gọn gàng, đang truyền tải những thông tin mới nhất bằng giọng điệu sắc sảo và chuyên nghiệp.
-\”Vào ngày 20, một vụ rò rỉ từ công ty quân sự tư nhân của Pháp, Tập Đoàn K, đã gây chấn động quốc tế. Các tập tin bị rò rỉ tiết lộ rằng virus MB không xuất hiện tự nhiên mà thực chất là kết quả của những thí nghiệm vô nhân đạo.\”
-\”Tập Đoàn K phát triển virus này nhằm tăng cường khả năng thể chất của binh sĩ. Các thí nghiệm này được tiến hành ở Afghanistan nhưng đã dẫn đến một đợt bùng phát thảm khốc do quản lý kém. Báo cáo hiện tại xác nhận rằng một khu vực nhỏ ở Afghanistan đã chiến đấu chống lại virus MB—được gọi là \’mukbo\’ ở Hàn Quốc—đã lâu rồi trước khi đợt bùng phát lan đến đây.\”
-\”Một cựu cộng sự của Tập Đoàn K, được biết đến với cái tên \’A\’, đã tiết lộ rằng không chỉ chính phủ Pháp mà còn nhiều quốc gia Châu Âu khác cũng đã hỗ trợ và tài trợ cho nghiên cứu này. Sự tiết lộ này đã làm dấy lên một cuộc tranh cãi lớn. Sáng nay, Liên Minh Châu Âu đã đưa ra một tuyên bố chính thức.\”
