Người bị mắc kẹt trong miệng con mukbo kia, đang gào thét trong đau đớn, đã không còn cách nào cứu được nữa. Chứng kiến cảnh tượng ghê rợn của một con người còn sống bị nhai nuốt không thương tiếc, Tae Baek cảm thấy buồn nôn—một phản ứng mà đã lâu rồi anh không gặp phải. Shin Ho liếc nhìn anh với vẻ lo lắng, nhưng Tae Baek chỉ vẫy tay ra hiệu rằng mình vẫn ổn. Dù vậy, thỉnh thoảng anh vẫn phun ra nước miếng lẫn dịch dạ dày.
Khi có người xoay sở để thoát ra sau khi bị một con mukbo đè xuống, hoặc đứng chôn chân bất lực giữa bầy mukbo—những người chưa bị cắn và vẫn còn nguyên vẹn—đôi lúc Tae Baek cũng bước vào giúp. Sau khi từng nhận được sự giúp đỡ từ một vị sư, anh cảm thấy mình cũng nên trả lại một phần nào đó. Dù vậy, anh cũng không liều lĩnh cứu họ bằng mọi giá, mà chỉ đơn giản là bắn một viên đạn vào phía sau đầu con mukbo đó từ xa.
Hai người tiếp tục tiến về phía trước, lúc thì đi bộ, lúc lại chạy hết tốc lực, và có những khi lặng lẽ lẻn đi để tránh cái chết đang rình rập ở mọi góc tối.
Có những khoảnh khắc vô cùng nguy hiểm. Mukbo không chỉ xuất hiện từ một hướng—chúng có thể lao ra từ hai bên, phía trước, hoặc thậm chí bật lên từ dưới những bụi cây rậm rạp. Đã có lần một con mukbo suýt cắn vào mắt cá chân hoặc vai của họ.
Dù Shin Ho có giỏi giang đến đâu, thì cậu cũng không thể luôn lường trước được những tình huống bất ngờ này, khiến tim cậu chùng xuống. Bản năng né tránh, tấn công và trốn thoát khỏi nguy hiểm khiến cậu cảm thấy kiệt sức, như thể máu đang rút dần khỏi cơ thể. Chỉ sau khi xác nhận cả cậu và Tae Baek đều an toàn, cậu mới thả lỏng đôi chút.
\”Haa… haah…\”
\”Phù…\”
Tae Baek và Shin Ho thở dốc. Họ phải di chuyển theo đường zíc-zắc, thậm chí quay lại nhiều lần để tránh bọn mukbo, khiến một quãng đường vốn ngắn lại kéo dài một cách đáng kể.
\”Em thà ở trên núi còn hơn. Thực ra, không chỉ là \’thà\’—mà nó đúng là tốt hơn thật.\”
Tae Baek nhắm vào miệng há to của một con mukbo và bắn vào vòm miệng nó. Mục đích của anh là bắn xuyên trán nó, nhưng việc ngắm bắn trong khi vừa chạy vừa thở dốc không hề dễ dàng. May thay, viên đạn đã xuyên qua miệng và găm thẳng vào não của con mukbo đó.
\”Tán thành,\” Shin Ho đáp, bắn vào đỉnh đầu một con mukbo khác khi nó đang bò quanh, gặm nhấm những xác chết còn sót lại mà những con khác đã bỏ lại.
Di chuyển qua núi cũng rất mệt mỏi, nhưng đó chỉ là thử thách về thể lực. Nó không gây áp lực tinh thần quá lớn. Thỉnh thoảng, họ bắt gặp mukbo hoặc con người trên núi, nhưng điều đó khá rời rạc.
Tuy nhiên, trên vùng đồng bằng trống trải, cả thể lực lẫn tinh thần của họ đều bị nhanh chóng vắt kiệt.
\”Ở Hàn Quốc không có nhiều vùng đất bằng phẳng như thế này đâu.\”
Tae Baek, với khẩu súng đang treo qua vai, rút thanh kiếm mà anh đã cột vào ba lô. Dù đã thành thạo kỹ năng bắn súng nhờ sự huấn luyện tận tâm của Shin Ho, bắn khi đang chạy vẫn là một thử thách. Mukbo liên tục trồi lên ngay gần đó, không cho anh thời gian để ngắm bắn. Trong tình huống này, vung kiếm như một chiếc roi dường như hiệu quả hơn.
