Có rất nhiều người đến và đi tại bữa tiệc ngoài vườn mừng Lễ hội đèn lồng. Lễ hội đèn lồng luôn diễn ra sôi động vào những năm trước. Năm nay, hoàng đế tổ chức một cuộc thi sắc đẹp và khuyến khích các chàng trai, cô gái trẻ đi xem mắt tại bữa tiệc ngoài vườn. Dòng người đông đúc đã chen chúc ở khu vực gần Đền Nguyệt Lão. Nhiều người bán hàng rong đang làm ăn phát đạt. Khách du lịch đoán câu đố, thắp đèn lồng và đi bộ xung quanh với đèn lồng trên tay, mua phấn má hồng, phấn phủ và các mặt hàng nhỏ khác. Có các đoàn kịch biểu diễn trong nhà hát, những người tung hứng biểu diễn trên phố, những người ăn xin, móc túi, đủ mọi loại người, tất cả đều tụ tập ở đây tối nay. Tại một quầy mì nhỏ gần Đền Nguyệt Lão, một người đàn ông có râu với đôi mắt như đại bàng đang nhìn xung quanh.
Ông ta mặc một chiếc áo khoác lông, một chiếc mũ lông và một chiếc áo choàng lông cáo dày trên vai, khiến cơ thể rắn chắc của ông ta nhô ra. Chủ tiệm mì đặt một bát mì trước mặt gã, thận trọng nhìn xung quanh rồi nói nhỏ: \”Chủ nhân, người hầu đến báo cáo đã tìm thấy người đó! Người đó đang ở gần đây.\” Người đàn ông đang ăn mì dừng lại, đặt bát đũa xuống, đột nhiên đứng dậy và hỏi một cách nghiêm nghị: \”Người đó đâu?\” Chủ tiệm mì chỉ môi sang hướng khác nói: \”Hắn ta và một người phụ nữ đang ở dưới hành lang đèn lồng bên ngoài chùa Nguyệt Lão. Này, họ nắm tay nhau và rất thân mật. Họ đắm chìm trong sự dịu dàng và chắc chắn là không có khả năng phòng vệ.\” Ánh mắt của người đàn ông đột nhiên tối lại, vẻ u ám hiện rõ giữa hai hàng lông mày.
Đàn bà? Vùng đất của sự dịu dàng?
Ông ta cầm một thanh kiếm trên bàn, đeo vào thắt lưng, sau đó lấy áo choàng che lại rồi nhanh chóng đi theo hướng mà đối phương chỉ. Một lát sau, ánh mắt của người đàn ông tập trung lại. Dáng vẻ và ngoại hình của Tiêu Thanh Minh nổi bật giữa đám đông, chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra. Ông ta quả thực đang nắm tay một \”người phụ nữ\”, hai người nắm tay nhau rất thân mật, vừa nói chuyện vừa cười đùa vui vẻ. Người đàn ông nhìn chằm chằm vào Tiêu Thanh Minh, đôi mắt đen láy gần như phun ra lửa. Ông ta lặng lẽ ấn vào cán dao bằng một tay, và đột nhiên cảm thấy một cảm giác ngứa ran và nóng rát nhẹ ở vùng da nào đó ở lưng dưới. Đó chính là nơi Tiêu Thanh Minh ra lệnh cho người khắc dấu ấn nô lệ. Người này không ai khác chính là Tô Cách, cựu vương của Yến Nhiên và hiện tại là tân vương của Yến Nhiên.
Ôi, Tiểu Thanh Minh, ôi Tiểu Thanh Minh, ngươi làm ta vô cùng hổ thẹn, khiến ta như một con chó hoang. Ta bị các anh em của mình cười nhạo trên đồng cỏ đến nỗi không thể ngẩng đầu lên được. Ta đã dẫn dắt thuộc hạ của mình nổi loạn chống lại hắn ở khắp mọi nơi và cho đến tận bây giờ ta vẫn từ chối phục tùng triều đình. Ngược lại, ngươi lại thoải mái ngồi trong kinh đô và được các quan lại tôn thờ và cống nạp. Ngươi thậm chí còn rảnh rỗi tổ chức một buổi trình diễn sắc đẹp công khai để làm giàu cho hậu cung của mình! Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Tiêu Thanh Minh dưới ánh đèn trông đặc biệt đẹp trai và chói mắt. Nghĩ đến chuyện năm ngoái, Tô Cách bỗng nhiên cảm thấy trong lòng như có lửa đốt, răng hàm dưới kêu răng rắc.
Lần này, gã cải trang và đi theo phái đoàn Yến Nhiên vào kinh thành. Gã ta không hề có ý định làm gì Tiêu Thanh Minh. Gã chỉ muốn tận mắt chứng kiến nước Khải đã đánh bại quân đội của gã sẽ như thế nào dưới sự cai trị của Tiêu Khánh Minh. Một hiệp ước nhục nhã không thể mang lại hòa bình thực sự, vì hợp đồng sinh ra là để hủy bỏ. Nếu nước Khải trở nên hùng mạnh, gã sẽ quay về Yến Nhiên và tiếp tục nằm im. Nếu Khải quốc yếu đuối bên trong và không có nhiều tiến triển, gã ta có thể dẫn quân về phía nam vào năm sau để trả thù cho sự sỉ nhục trước đây của mình trước mặt các anh em và để tất cả các bộ lạc lớn trên thảo nguyên thấy ai mới là vị vua mới thực sự của Yến Nhiên. Không ngờ, vừa đến kinh thành, gã đã nghe được tin hoàng đế sắp tổ chức cuộc thi sắc đẹp vào Tết Nguyên tiêu. Lúc này, Tô Cách tràn ngập lòng ghen tị! Làm sao người khác dám động đến con mồi mà đại vương Yến Nhiên đã để mắt tới?
