Huyện trưởng Tôn mới được bổ nhiệm đã dẫn người của mình đến nhà họ Ngô để thu thuế! Mọi hộ gia đình ở làng Ngô gia đều lo lắng khi có một đoàn quan chức lớn như vậy xuất hiện. Có người đồn đại, đồn đãi đồn đãi. Có người nói Ngô tiên sinh đắc tội với phủ huyện, sẽ gặp đại họa. Có người nói Ngô tiên sinh đã ngã ngựa, tân quan sẽ lấy đất nhà họ Ngô làm động thái đầu tiên sau khi nhậm chức. Có người nói là văn bia do các quan nhỏ trong kinh thành viết, trình lên hoàng đế, hoàng đế rất vui mừng, phái người đi trừng phạt họ Ngô và quan đại thần Ngô. Bất kể giải thích thế nào thì tóm lại, ông Ngô mới là người không may mắn, mọi người chỉ cần xem trò vui là được.
Ở cửa phủ Ngô, quận trưởng Tôn mới đến có vẻ là một viên chức năng nổ, quyết đoán, giơ quyển vảy cá trong tay lên, đếm trước mặt ông ta tất cả thuế lương thực mà ông Ngô đáng lẽ phải nộp nhưng nhiều năm qua vẫn chưa nộp. Chỉ cần nghe tiếng bàn tính đập, toàn bộ khuôn mặt của ông Ngô đều giật giật.
\”Ba… tổng cộng ba ngàn lượng?!\” Giọng nói của Ngô đại nhân run rẩy, sắc mặt tái nhợt, ngơ ngác nhìn Tôn đại nhân: \”Không thể nhiều như vậy được, ngươi tính toán sai rồi sao?\” Đối với một gia đình bình thường, mười lượng bạc có thể đủ trang trải chi phí của gia đình trong một năm nếu họ sống tiết kiệm. Đó là ba ngàn lượng bạc, ngay cả đối với một ông trùm địa phương như ông Ngô, sở hữu hàng ngàn mẫu đất đai màu mỡ, cũng khó có thể kiếm đủ trong một lần, có lẽ phải bán đất đai hoặc cầm đồ vật có giá trị trong nhà làm tài sản thế chấp.
Huyện lệnh Tôn cười nói: \”Ta tính toán đúng rồi, ngoài số tiền thuế nợ tích lũy mấy năm gần đây, còn có tiền lãi và tiền phạt nữa.\” Bị phạt?
Ông Ngô và con rể Tạ Tri nhìn nhau, sắc mặt tái mét. Tạ Tri ho nhẹ một tiếng, muốn tới gần Tôn huyện lệnh, nhét một thỏi vàng vào tay áo Tôn huyện lệnh. Không ngờ, Tôn đại nhân lại cầm thỏi vàng trong tay, vuốt râu, cười nói: \”Được rồi, ngươi đã nộp năm mươi lượng, vẫn còn hai nghìn chín trăm năm mươi lượng.\” Mọi người và học giả đang theo dõi cảnh tượng náo nhiệt xung quanh đột nhiên phá lên cười và reo hò. Tôn huyện lệnh xòe tay lắc đầu nói: \”Đừng nghĩ đến những chuyện nhỏ nhặt này, ta có thể nói cho ngươi biết, triều đình hiện tại quản lý đất đai rất nghiêm ngặt, có vô số ánh mắt đang theo dõi, còn có rất nhiều học giả trong kinh thành đang theo dõi.\”
\”Ngươi nghĩ tại sao ta lại mang nhiều người đến đây thế?\”
\”Nếu sau này có tranh chấp gì xảy ra, mọi người ở đây đều là nhân chứng. Ta sẽ không bao giờ bẻ cong luật pháp vì lợi ích cá nhân. Quên chuyện đó đi. Nhanh lên và nộp các khoản thuế và tiền phạt quá hạn để tôi có thể quay lại và báo cáo.\” Ông Ngô hoàn toàn mất bình tĩnh, không còn cách nào khác đành phải nhờ Tạ Tri quyên tiền, ông ta hung hăng liếc nhìn những người tá điền đang xem trò vui xung quanh, trong đầu đang suy nghĩ làm sao để bù lại ba ngàn lượng bạc mà hôm nay ông ta đã trả cho những người này. Tăng tiền thuê đất! Tiền thuê đất sẽ tăng trong năm nay!
Những người tá điền bị ông Ngô đe dọa tăng tiền thuê đất dường như đã nhìn thấu ý đồ đen tối của ông Ngô. Họ đã bàn bạc rồi, lúc này được các học giả cổ vũ, từng người một đứng dậy, cầm trên tay giấy tờ đất thuê của gia đình họ.
