Tại quảng trường của trại lính Cấm vệ quân, ngày càng nhiều sĩ quan và binh lính tụ tập khi nghe tin tức. Chỉ trong một thời gian ngắn, tin tức về chuyến viếng thăm đích thân của hoàng đế đã nhanh chóng lan truyền khắp triều đình và cung điện. Đám đông trên quảng trường chia thành bốn nhóm. Nhóm hung dữ nhất là đội Cấm vệ quân do các chỉ huy Cấm vệ quân lão luyện như Từ Đôc Đồng chỉ huy. Phía sau họ là hàng ngàn binh lính, phần lớn đã từng chiến đấu đẫm máu với kẻ thù trên tường thành trong cuộc bao vây quân Yến Nhiên và có những đóng góp to lớn.
Nhóm lớn thứ hai là tiểu đoàn dự bị Cấm vệ quân mới được tuyển dụng, chủ yếu gồm các tù nhân từ U Châu, cũng như một nhóm lớn binh lính cấp thấp không muốn tham gia vào các cuộc xung đột và trò chơi với các quan chức cấp cao, và những người lính nhỏ chưa bao giờ nhìn thấy hoàng đế trước đây và đến đây vì tò mò muốn mở rộng tầm nhìn. Bọn họ có tới mấy ngàn người, không dám đến quá gần, chỉ đứng ở bên ngoài xem náo nhiệt. Lục Chỉ cũng là một trong những người tò mò đứng xem. Tiếp theo là Thu Lãng và mấy chục tên thị vệ mặc áo đỏ do hắn dẫn đầu, so với đám thị vệ khổng lồ kia, bọn họ đều lẻ loi trong một vòng tròn nhỏ, đột nhiên có vẻ bất lực. Nhưng danh tiếng của một người như bóng cây, với võ công siêu việt của Thu Lãng và ngục giam hoàng gia khét tiếng, không ai dám coi thường hắn ta, ngoại trừ Từ Độc Đồng, người luôn tự hào về địa vị quý tộc của mình.
Cuối cùng, chính là Tiêu Thanh Minh cùng một đám quan viên văn võ đi theo, mười mấy người này mới là người có thể chân chính quyết định vận mệnh của mọi người ở đây. Trong mắt vị hoàng đế trẻ tuổi hiện lên ý cười, khóe mắt hơi híp lại giống như vầng trăng lưỡi liềm lạnh lẽo và thanh đao dịu dàng. Tiêu Thanh Minh nhìn chằm chằm vào chỉ huy Từ, vẫn bình tĩnh và điềm đạm: \”Trước khi chiến đấu, trẫm đã nói rất nhiều điều, ngươi đang ám chỉ điều nào?\”
Từ Độ Đồng cụp mi, không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương, nói: \”Bệ hạ đã từng cùng binh lính thủ thành trên tường thành uống rượu, hứa hẹn sau này nếu ba quân thắng sẽ ban thưởng.\”
Tiêu Thanh Minh gật đầu: \”Đúng vậy, đây là lời hứa của trẫm, trẫm sẽ luôn ghi nhớ.\”
Hứa Độc Đồng mừng rỡ, cảm thấy hoàng đế rất hiểu chuyện. Các chỉ phía sau ông ta thở phào nhẹ nhõm. Binh lính không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe giọng điệu của hoàng đế như thể hắn sắp thực hiện lời hứa ban thưởng, tất cả đều lộ vẻ vui mừng, bầu không khí nặng nề vừa rồi đột nhiên dịu xuống. Các tướng lĩnh phía sau Tiêu Thanh Minh cũng cho rằng đây là chuyện đương nhiên, ngoại trừ một số đại thần nhíu mày trong thâm tâm, đặc biệt là Hộ bộ thượng thư Tiền Vân Sinh, lông mày nhíu chặt đến mức có thể bóp chết một con ruồi.
\”Bệ hạ, ngài không biết ngân khố của chúng ta eo hẹp thế nào sao? Tiền đâu mà thưởng cho ba đội quân?\” Hắn thầm than phiền với Lễ bộ thượng thư Thôi Lễ. Thôi Lễ hạ giọng hỏi: \”Trước kia không phải bệ hạ đã moi tiền của hoàng gia và quan lại sao?\”
\”Phần lớn số tiền đó được Bệ hạ dùng để mua vật tư cho chiến tranh. Hơn nữa, phần thưởng cho 100.000 quân lính triều đình ít nhất cũng phải mất một triệu lạng bạc, đúng không? Cho dù chúng ta dùng vải lụa và gạo để đền bù, cũng phải trả ít nhất năm trăm ngàn lạng bạc, đúng không?\”
