Sau khi băng qua cánh rừng rậm rạp, Đội 7 cùng ông Tazuna bước lên một chiếc thuyền gỗ nhỏ. Người lái thuyền là một ngư dân địa phương. Mặt hồ mênh mông phẳng lặng như gương, phản chiếu bầu trời xám xịt. Làn sương dày bao trùm khắp không gian.
Tiếng mái chèo khua nhẹ trên mặt nước vang lên đều đều, lẫn trong tiếng gió là giọng khàn khàn của người lái thuyền: \”Chúng ta sắp thấy cây cầu rồi. Cứ đi dọc theo đó là sẽ đến Hải Ba Quốc.\”
Bóng dáng cây cầu khổng lồ dần hiện lên chưa hoàn thiện nhưng đủ khiến người ta choáng ngợp vì sự đồ sộ.
Kakashi bỗng nghiêm giọng: \”Trước khi thuyền cập bến, tôi cần ông trả lời một câu. Những kẻ truy sát ông là ai? Nếu ông không nói rõ, chúng tôi buộc phải dừng nhiệm vụ tại đây.\”
Tazuna trầm mặc. Đôi mắt già nua cụp xuống ông thở dài: \”Là Gato… một tên tài phiệt khét tiếng, đứng đầu tập đoàn vận tải Gato.\”
Kakashi khựng lại \”Không phải hắn nằm trong số những người giàu nhất thế giới sao?\”
\”Đúng,\” Tazuna gật đầu. \”Nhưng hắn là một tên xã hội đen trá hình, sử dụng băng đảng và ninja để thâu tóm mọi thứ từ thị trường đến cả sinh mạng. Một năm trước, hắn nhắm đến Hải Ba Quốc. Chỉ trong thời gian ngắn, hắn đã kiểm soát được các tuyến đường biển thứ duy nhất giúp chúng tôi tồn tại. Và cây cầu này…\” Ông dừng lại, nuốt nghẹn. \”Chính là thứ hắn e ngại.\”
Ánh mắt Kakashi trở nên sắc lạnh \”Cả ninja mà cũng sai khiến được thì quả không tầm thường… tại sao ông giấu chuyện này khi đến gặp chúng tôi?\”
\”Vì… tôi không còn lựa chọn nào khác.\” Tazuna run rẩy \” Hải Ba Quốc là một nước rất nghèo, một dân đen như tôi lại càng không có tiền để yêu cầu nhiệm vụ cấp B hay cấp A. Tôi biết tôi đã lừa các cậu… nhưng nếu không làm vậy thì…\”
Kakashi im lặng một lúc, rồi đưa tay lên gõ nhẹ vào băng trán. Cuối cùng, anh thở nhẹ ra, khóe mắt cong lên sau lớp mặt nạ.\”Được rồi. Đằng nào cũng tới đây rồi. Chúng tôi sẽ đưa ông về.\”
\”Cảm ơn… cảm ơn các cậu…\” Tazuna nghẹn lại cúi gập người, xúc động.
Thuyền đi qua đoạn đường hầm dưới cầu, sương mù loãng dần, để lộ một ngôi làng nhỏ yên bình bên bờ biển. Cả nhóm lên bờ, tiếp tục hành trình đến nhà ông Tazuna.
Kakashi vừa đi vừa suy nghĩ, cảm giác nặng nề phủ lên từng bước chân, anh thở dài. \”Nếu chúng vẫn chưa từ bỏ, thì lần tới có thể sẽ là ninja thượng đẳng… Trận chiến sắp tới khó rồi đây.\”
Naruto bước đi phía trước, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Trong lòng cậu sục sôi quyết tâm không để Sasuke vượt mặt. Đột nhiên, cậu khựng lại một tiếng động lạ xào xạc trong bụi rậm. Không chần chừ, cậu rút kunai, phóng thẳng vào nơi nghi ngờ. \”Ra đây đi!\”
Một chấm trắng nhỏ nhảy vọt ra khỏi bụi rậm không phải kẻ địch, mà là… một con thỏ.
\”Ủa… Mình nghe rõ ràng mà…\” Naruto gãi đầu, cười gượng.
\”Naruto!!\” Sakura quát lớn, chỉ vào con thỏ suýt nữa thì chết oan.
Naruto vội chạy lại, ôm con thỏ vào lòng, cọ má như một đứa trẻ biết lỗi:\”Xin lỗi cưng, anh không cố ý. Cưng đừng sợ mà…\”
